In qualsiasi opera di finzione, non è intrinsecamente compito dell’arte riflettere perfettamente, per non parlare accuratamente, della realtà. Tuttavia, i pochi lavori che lo fanno sono quelli che lasciano il maggiore impatto su di noi. In un mondo in cui la maggior parte dei media tende a inclinarsi verso l’iperbole pur di esprimere anche solo una frazione di punto, le opere che rivolgono il nostro sguardo verso l’interno in modi toccanti e significativi sono tra le più degne di essere celebrate. Sono incredibilmente felice di dirlo Vite passate è un film del genere.
Quando Vite passate si apre, ti viene data un'inquadratura dei tre personaggi centrali seduti in un bar: un uomo asiatico, una donna asiatica e un uomo bianco. Stanno parlando tra loro, ma non puoi sentire cosa dicono; invece, senti due sconosciuti, che non vengono mai rivisitati, speculare su come siano collegati questi tre personaggi. Le loro osservazioni sono superficiali e scomodamente razziali, ma l'impostazione è brillante, poiché stabilisce un senso di voyeurismo che permane per tutto il film in modo molto naturale. Non appena questa narrazione a parte finisce, vieni portato via dalla prospettiva più generalizzata di un estraneo che osserva una trama vaga e vieni invece risucchiato nelle vite di Nora (Greta Lee) e Hae Sung (Teo Yoo).
Il resto del film è così, allo stesso tempo così profondamente personale da sembrare quasi invadente, ma allo stesso tempo così risonante riguardo alla connessione umana da lasciarmi sull'orlo delle lacrime. Così com'è, ho visto il film una settimana fa e da allora ho cercato di trovare le parole per discuterne in modo appropriato. C'è così tanto in questo film, ed è tutto racchiuso in un modo così meraviglioso e sottile.
Sì, abbiamo ancora circa sei mesi prima che l’anno finisca ufficialmente, quindi potrebbe sembrare prematuro definirlo il mio film preferito del 2023. Tuttavia, non posso davvero esagerare abbastanza quanto sia speciale Vite passate davvero è. È il tipo di film che non tutti capiranno, ma che alla fine riflette tutti in qualche modo, comunque.
A Yun
*Piccoli spoiler in vista*
Vite passate parla della connessione tra due amici d'infanzia che entrano ed escono l'uno dalla vita dell'altro, e sempre in modo doloroso. Nora è nata con il nome Na Young e lei e Hae Sung sono cresciute insieme. Il loro legame era così forte che persino i loro genitori pensavano che un giorno sarebbero diventati una coppia, guardandoli giocare l'uno con le mani dell'altro e sognarsi l'uno dell'altro nel parco giochi. Tuttavia, nonostante abbiano trovato successo nei loro campi in Corea del Sud, i genitori di Na Young alla fine hanno visto più opportunità negli Stati Uniti. Spronata dalla madre di Hae Sung, la madre di Na Young ha risposto qualcosa del tipo: Quando lasci qualcosa dietro, ottieni tutto.
È difficile parlare di questo film senza spoilerarlo, poiché è quasi interamente incentrato sui personaggi. Gran parte della trama è racchiusa negli aspetti apparentemente banali delle loro vite e nel modo in cui tutti in qualche modo si intrecciano in un modo o nell'altro. Quando parlano con i loro amici e familiari, sono irriverenti e disinvolti; eppure quando sono soli, o quando parlano tra loro, c'è un senso di calma e pesantezza che ti risucchia, come se fossi lì, a vivere quei momenti con loro. Nora si comporta come se fosse irremovibile, e Hae Sung cerca di sembrare come se avesse capito tutto, eppure quando sono insieme, sono completamente disarmati, come se fossero di nuovo bambini nel parco.
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E questa è in definitiva la grande tensione del film, l’incertezza del loro legame. Potrebbe sembrare noioso sulla carta, ma penso che tutti attraversino qualcosa del genere, che se ne rendano conto o no. Parte del motivo per cui ero vicino alle lacrime era perché ho dovuto lasciare andare persone speciali per ragioni sulle quali alla fine non abbiamo alcun controllo. Non credo che molti cerchino di esaminare questo tipo di perdita, perché è dolorosa; proviamo invece a razionalizzare i nostri sentimenti e a metterli da parte, la vita va avanti e così via.
Vite passate non lo fa. Si basa su quanto siano importanti le connessioni più belle nella nostra vita, e poi ti costringe a confrontarti con la realtà più difficile della perdita: che a volte non puoi evitarla. A volte le cose semplicemente non funzionano e non è sempre colpa di nessuno. Tutto quello che puoi fare è continuare ad andare avanti.
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Nel caso di Nora e Hae Sung si consolano invece con un'idea ricorrente: quella di In Yun, un concetto coreano riguardante i legami che condividiamo con gli altri nel corso di molte vite . In Yun presuppone che incontriamo le stesse persone nel corso di innumerevoli vite, ma l'In Yun che potresti condividere con una persona cara è diverso, ad esempio, da qualcuno che incontri per strada. Per continuare ad andare avanti con le loro vite, Nora e Hae Sung invocano continuamente In Yun, come promessa al loro passato. E vite future che continueranno, per lo meno, a significare qualcosa ad un altro.
Coreano, americano, dentro e fuori
Parte del motivo per cui inizialmente ero così entusiasta di vedere questo film era perché sembrava una storia genuinamente autentica sugli asiatici, in un periodo in cui questo si supponeva Età d'oro della rappresentanza asiatica a Hollywood potrebbe andare in qualsiasi direzione. Invece di giocare con i cliché, Vite passate esplora aspetti dell'asiatismo che spesso non vengono esaminati dai media o, per lo meno, in qualsiasi modo che sia reale e rispettoso.
Una di queste era la complessità realistica di essere una donna asiatica che esce con un uomo bianco. Ci sono tutti i tipi di disgustosi stereotipi là fuori sulle donne asiatiche e sugli uomini bianchi e spesso, quando queste relazioni vengono esplorate nei media, si appoggiano a questi stereotipi. Vite passate non lo fa con la relazione di Nora.
Incontra suo marito, Arthur (John Magaro), durante un ritiro di scrittura, durante un altro periodo di complicazioni e incertezza con Hae Sung. Il suo rapporto con Arthur è diverso: gli spiega In Yun scherzosamente, dicendogli che i coreani lo usano solo per sedurre le persone. Rispetto al suo legame con Hae Sung, la relazione di Nora con Arthur è sciocca, semplice e stabile. Quando Nora si riaccende con Hae Sung ancora una volta, stanno insieme da sette anni, sposati da cinque, e anche se Nora dice che litigano appassionatamente, alla fine sembrano molto contenti.
Tuttavia, Arthur è onesto riguardo alle sue preoccupazioni riguardo al loro riaccendersi. Dice apertamente che non vuole essere il malvagio marito bianco americano, che ostacola il destino, e che a volte dubita dei sentimenti di Nora per lui perché lei è un enigma per lui. Riconosce che ci sono cose che semplicemente non capirà mai di lei, o della sua vita, perché come potrebbe? Secondo le sue stesse parole, lui è un bravo ragazzo ebreo dell'Upper East Side, mentre lei è un'immigrata coreana che parla coreano nel sonno, ma si rifiuta di praticare il coreano con suo marito. Sente che in lei c'è una profondità che non riesce a raggiungere, e questo lo fa sentire insicuro.
Al che Nora sostanzialmente risponde: non è così profondo. È semplicemente la mia vita. Solo perché non lo capisci non significa che ci renda intrinsecamente incompatibili.
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In effetti, c’è un atteggiamento fermo in Nora che la mantiene con i piedi per terra, che trovo ricordi quello che molti americani asiatici finiscono per adottare. È questo atteggiamento di Sono più del mio background, lascia che te lo dimostri . E quando si applica alla sua relazione con Arthur, in realtà l’ho trovato molto realistico e rinfrescante, perché non si appoggiavano affatto al cliché del malvagio fidanzato bianco. Artù vuole per capirla meglio, ha imparato il coreano per parlare con lei e la sua famiglia, e con lei visita anche Seul.
Ma Nora è determinata a tenere rinchiusa quella parte di lei, non perché voglia trattenerla lui a debita distanza, ma perché la sua coreana è intangibilmente legata a Hae Sung. Appoggiarsi completamente alla sua coreana significa esplorare anche le possibilità di un'altra vita, in cui sarebbe rimasta in Corea o sarebbe tornata indietro, e il tipo di vita che avrebbero potuto condurre insieme. E in una cultura che la celebra maggiormente per essere stata americanizzata, e in una vita in cui non può ottenere ciò che vuole tornando in Corea, è semplicemente troppo doloroso esplorare queste possibilità.
Mi rendo conto che sto parlando molto di Nora in questa recensione, quindi voglio prendermi un momento per sottolineare che il lato della storia di Hae Sung è altrettanto avvincente ed è un personaggio con cui è molto facile entrare in empatia. Tuttavia, Nora spesso si sente al centro della narrazione, perché uno dei temi centrali del film è ciò che otteniamo E perdere lasciando. E alla fine, è Nora che se n’è andata, e continua ad andarsene, mentre Hae Sung continua a sentire la sua mancanza e a cercarla. Il punto in cui il peso narrativo di Hae Sung colpisce di più è in questi momenti in cui le ricorda chi era e, in una certa misura, chi è ancora. Non può semplicemente fingere che lui non facesse parte della sua vita e, per estensione, non può fingere di non essere mai cresciuta in Corea e di non essere coreana.
Il modo in cui il film risolve questa tensione e incertezza è talmente sconvolgente che, anche se io fatto voglio rovinarlo, non sono riuscito ad articolarlo correttamente. Non ho mai visto un film trasmettere questi sentimenti – di connessione, di perdita e di identità asiatica – in un modo che mi abbia fatto sentire così personalmente devastato.
Come svegliarsi da un sogno
Ancora una volta, non so se tutti capiranno questo film, e non lo dico con un sogghigno. I film incentrati sui personaggi sono incostanti per molti spettatori e, oltre a ciò, i dettagli dell'asiatismo in questo film potrebbero lasciare alcuni spettatori un po' fuori dalla loro profondità.
Tuttavia, dirò questo. È passato molto, molto tempo dall'ultima volta che un nuovo film mi ha fatto sentire così legato al suo cast e ai suoi personaggi. Quando il film finì, mi sentivo come se mi stessi svegliando da un sogno. Era come se il mio cervello non riuscisse a dare un senso al fatto che non avrei più visto quello che sarebbe successo tra Nora e Hae Sung. Vite passate è assolutamente grondante di pathos e umanità, ma non in un modo che mi faccia temere di guardarlo ancora qualche volta. Voglio guardarlo con mia madre, con i miei amici, con i partner. Penso che sarebbe meglio avere film come questo nel mondo.
Anche con così tanti buoni film in uscita quest'anno, sarei scioccato se qualcos'altro venisse superato Vite passate nei miei occhi. Che trionfo.
(Immagine in primo piano: A24)
