La verità su San Patrizio, i serpenti, i pagani e altro ancora

La storia del giorno di San Patrizio è in realtà una storia sulle storie stesse, su come cambiano ed evolvono e su come una storia o una figura possono diventare qualcosa di diverso per generazioni ed epoche diverse. Oggi celebriamo il giorno di San Patrizio come una celebrazione della storia e del patrimonio irlandese, e sì, per molte persone questo significa solo una scusa per bere un drink o due (per favore, vai con Guinness e non disgustosa birra verde) e indossare un cappello divertente, ma la vera storia di San Patrizio e l'evoluzione della festività è una storia affascinante.

La storia di San Patrizio è uno dei miti stratificati su miti. La storia più nota di San Patrizio è che divenne il santo patrono dell'Isola di Smeraldo perché scacciò tutti i serpenti dall'Irlanda. È un'affermazione curiosa dato che lì non sono mai esistiti serpenti in Irlanda (o almeno, non ce ne sono nella documentazione fossile ). Allora cosa dà? La credenza comune è che in questa storia i serpenti rappresentino i pagani o i druidi che Patrizio scacciò dall'isola, dato che è accreditato come missionario che portò il cristianesimo in Irlanda. Ma... anche questo potrebbe essere un mito.

Questo è il problema del folklore e della storia: è molto difficile distinguerli quando parliamo di un uomo che potrebbe (o meno!) essere vissuto più di 1500 anni fa. Da quello che sappiamo, il vero San Patrizio nacque in Galles o in Gran Bretagna (il che significa che non era irlandese) intorno al 390 d.C. Questo avvenne in un momento in cui Roma aveva il controllo della Gran Bretagna, ma il suo potere stava diminuendo e presto sarebbe crollato completamente. Il suo nome era Maewyn, e fu (secondo la sua confessione autobiografica più tardi nella vita) catturato in un'incursione irlandese da adolescente e trascorse sei anni come schiavo in Irlanda prima di scappare e diventare un uomo di chiesa.

Poiché conosceva la lingua e i costumi irlandesi fin dal tempo trascorso lì, Patrick tornò in Irlanda come missionario e vescovo per diffondere il cristianesimo, ed è per questo che è ricordato fino ad oggi, ma ci sono molti scritti apocrifi folklore su di lui , come quando metteva dei quadrifogli in pinte di birra, e la cosa del serpente/pagano e altre varie storie di lui che bruciava Libri sui druidi (cosa che non sarebbe mai accaduta perché i Druidi non avevano libri), o convertire e scacciare i pagani.

Ma ancora una volta, non c’è alcuna prova reale di ciò… soprattutto perché i nostri documenti di tutta la storia europea di quest’epoca sono estremamente lacunosi, dato che l’intera Roma crollò e fece precipitare le cose dei secoli bui che accaddero nel V secolo. Ricorda che i secoli bui in Europa non sono bui a causa dei loro eventi, ma perché è un periodo per il quale mancano fonti primarie. Abbiamo i suoi scritti, e questo è... più o meno tutto. Il resto sono solo storie divertenti, come quella del serpente, che non comparve in nessun documento se non secoli dopo, quando la chiesa stava ancora cercando di trattare con i pagani.

In effetti, ci sono prove che Patrick non sia stato il primo cristiano in Irlanda e, cosa più importante, non ha eliminato il paganesimo … come, del tutto. Sì, il cristianesimo divenne lentamente la religione dominante in Irlanda, ma fu una questione di lenta conversione, non di conquista e di cacciata dei druidi. Ma i miti, le credenze e le usanze pagane non scomparvero, furono semplicemente assorbiti nella struttura cristiana e nelle tradizioni locali. Gli dei divennero fate come Tuath De Danaan, o eroi come Fionn Mac Cumhaill, o addirittura santi come Brigid. Il paganesimo in Irlanda esiste ancora.

Un'altra storia popolare di San Patrizio è che usò il trifoglio (ovvero il trifoglio) per spiegare il concetto della trinità agli irlandesi, ma ancora una volta, nei documenti a lui attribuiti, non si fa menzione di ciò, e il primo la menzione del trifoglio insieme a Patrizio risale al 1517, oltre 1.000 anni dopo la sua presunta morte intorno al 460. Patrizio è solo una di quelle figure di cui è stato scritto in così tanti modi e da così tante persone, che la sua storia è quasi impossibile sapere veramente.

Quello che sappiamo è che era considerato il santo patrono dell'Irlanda e la sua festa veniva celebrata il 17 marzo. Ma è stata una celebrazione tranquilla, segnata dalla contemplazione e dalla preghiera, magari un ballo qua o là. Come tante pietre miliari culturali, il giorno di San Patrizio non è diventato davvero una cosa finché non ha raggiunto l’America .

Per capire perché ricorre il giorno di San Patrizio, è più importante comprendere la storia della diaspora irlandese in America forse più di qualsiasi altra cosa. Un gran numero di immigrati irlandesi arrivarono in America nel 19° secolo, in fuga dalla carestia e dall'oppressione sotto il dominio inglese, ma anche negli Stati Uniti dovettero affrontare discriminazioni e pregiudizi. Quindi il giorno di San Patrizio è diventato un veicolo per esprimere orgoglio per il patrimonio irlandese, soprattutto nelle città con una grande popolazione irlandese.

C'è molto di più in ogni storia di quello che supponiamo, e anche al di sotto di esso ci sono strati e misteri che non finiscono mai. Quando guardiamo una festività, un pezzo di folclore o un santo, otteniamo sempre e solo, per così dire, una foglia di trifoglio che fa parte di un intero organismo con radici che vanno più in profondità di quanto potresti mai immaginare. (Sì, in questo momento nel mio prato cresce un sacco di trifoglio che è molto difficile da estirpare. Perché me lo chiedi?) Quindi, quando sollevi una pinta oggi, prenditi del tempo per pensare alla storia che ti ha portato a quel momento. Perché questa è la vera fortuna.

(immagini: Pexels, Nheyob su Wikimedia Commons , le nostre modifiche)

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