Betelgeuse diventerà una supernova? Avrà un successo maggiore dell'album country di Beyoncé. Un botto più grande di questo Un pezzo E Duna incrocio? Improbabile.
Betelgeuse? Non è un film di Tim Burton?
SÌ! Una specie di. Stai pensando a Succo di scarafaggio , ma Betelgeuse si pronuncia esattamente allo stesso modo. Betelgeuse non è il sottoprodotto della mungitura di un insetto o del pronunciare il nome di un fantasma. Betelgeuse è una stella. Nello specifico una stella nella Cintura di Orione. Non sai di cosa sto parlando? Certo che lo fai! La Cintura di Orione è una delle costellazioni più facili da trovare. Onestamente più facile dell'Orsa Maggiore.
La Cintura di Orione è composta da tre stelle tutte posizionate orizzontalmente una accanto all'altra e ciascuna è molto luminosa anche in cieli inquinati dalla luce. Intorno alle tre stelle c'è una sorta di forma trapezoidale fatta di stelle, che è la costellazione di Orione. Dovrebbe sembrare un tizio. Non è proprio così, ma gli antichi greci dovevano essere creativi.
Betelgeuse si trova in quel trapezio che costituisce il corpo di Orione. In realtà è la seconda stella più luminosa della costellazione! Il suo nome deriva dall’arabo bat al-jawzā, che significa spalla del gigante. Ma se diventa una supernova, sarà conosciuta come storia.
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Cos'è una supernova?
Una supernova è ciò che accade a una stella nella fase avanzata del suo ciclo di vita, quando i mutevoli processi chimici della stella la fanno esplodere violentemente.
Lasciami spiegare. Le stelle sono disponibili in tutte le forme e dimensioni. In effetti, abbiamo una parola per descrivere la dimensione della stella! Misuriamo le stelle in masse solari. Fondamentalmente, significa quanti del nostro sole (ovvero il Sole, la cosa più luminosa nel nostro cielo) può stare all'interno di una stella. Se una stella ha tre masse solari, è tre volte la massa del sole. La maggior parte delle stelle non diventano supernova, ma piuttosto si espandono e si riscaldano, quindi si restringono e si raffreddano rapidamente, diventando quella che è conosciuta come una stella nana bianca. Tuttavia, le stelle che hanno almeno otto masse solari, otto volte la massa del Sole, diventano supernova.
Le stelle emettono luce bruciando il combustibile situato nei loro nuclei. Beh, non brucia davvero come il legno o qualcosa del genere; è un processo più complicato chiamato fusione. Il nucleo di una stella è così caldo che gli atomi di idrogeno (di cui sono composte principalmente le stelle) vengono fusi insieme per creare elio. Questo processo produce astronomico quantità di energia, che a sua volta alimenta la stella. Questa energia spinge verso l'esterno dal nucleo di una stella sotto forma di calore.
Per gran parte della vita di una stella, questa forza verso l’esterno è in equilibrio con le forze gravitazionali della stella, che fanno sì che la stella si spinga verso l’interno su se stessa. Questo equilibrio crea una stella stabile, come il nostro Sole! Alla fine, una stella divorerà tutto l’idrogeno nel suo nucleo, il che a sua volta causerà la contrazione del nucleo sotto la gravità. Questa pressione aggiuntiva fa sì che il guscio di idrogeno attorno al nucleo si espanda rapidamente verso l’esterno, trasformando la stella in una gigante rossa. Mentre la stella continua a raffreddarsi, la pressione esercitata dall’interno della stella diminuisce ancora più rapidamente. Quando la pressione scende al di sotto di un certo punto, la stella collassa sotto il peso della sua stessa gravità in pochi secondi. Questo collasso improvviso crea un'enorme onda d'urto di energia chiamata supernova.
Quindi Betelgeuse esploderà?
Secondo i telescopi, Betelgeuse è diminuita di 0,5 magnitudo dalla fine di gennaio. La magnitudine è la misura che usiamo per determinare la luminosità di una stella. Questo calo di luminosità significa che Betelgeuse è alla fine del suo ciclo di vita. Betelgeuse non è una gigante rossa, in realtà è una supergigante rossa, un tipo di stella ancora più grande.
Betelgeuse è 1400 più grande del Sole, con un diametro di oltre un miliardo di chilometri. Ricordi quando ho detto che le stelle esplodono solo otto volte la massa del sole? Betelgeuse pesa 20 masse solari, il che significa che lo è certamente esploderà in modo spettacolare. E lo farà molto presto! In qualsiasi momento tra domani e tra 1000 anni!
Perché non sappiamo esattamente quando? Ebbene, sappiamo che a una stella come Betelgeuse restano solo circa 1000 anni di vita, ma non sappiamo esattamente quanto tempo perché non possiamo osservare direttamente lo stato del nucleo di combustione del carbonio della stella. Inoltre, non abbiamo molta pratica nell’osservazione delle supernovae nel cielo notturno, considerando che l’ultima che abbiamo osservato è avvenuta nel XVII secolo. Forse il 27esimo secolo sarà il nostro anno fortunato?
(immagine in evidenza: tose/Getty Images)
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