Immagina questo: sei un sopravvissuto brizzolato che si fa strada attraverso il mondo distopico di L'ultimo di noi .
L’epidemia è iniziata circa cinque anni fa, ma non si tiene più esattamente il conto dei giorni. Hai ucciso una buona dose di infetti, incluso il temuto clicker. Probabilmente hai anche ghiacciato la tua giusta dose di esseri umani. Sono sicuro che ad un certo punto ti ha tenuto sveglio la notte, ma in questi giorni stai imparando a conviverci. Sei un vecchio professionista. Un veterano. Un normale Joel Miller. Ci sono poche cose che ti spaventano più. Sai che puoi gestire te stesso praticamente in ogni situazione che Madre Natura può lanciarti.
Tranne uno.
Ne hai incontrato uno per la prima volta tra le rovine di un hotel circa un mese fa. Stavi frugando tra i rottami nel seminterrato. Avevi soffocato un paio di corridori e sventrato la tua giusta dose di clicker per arrivare dove pensavi che conservassero le cose buone. Stai frugando nell'oscurità, cercando qualcosa che puoi usare. Tutto quello che senti è il tintinnio e il rumore dei detriti, il gocciolamento gocciolamento gocciolamento dell'acqua dal soffitto e il suono del tuo respiro.
E poi senti un rombo lontano.
Interrompi quello che stai facendo. Tendere le orecchie. Ascoltare. Nessun suono di clic familiare. Lo avresti riconosciuto però. Forse era un convoglio di sopravvissuti che attraversava la città sopra la tua testa? Una trappola esplosiva scattata lontano? Un terremoto? Madre Natura ha sempre amato sorprenderti.
Lo senti di nuovo. Più forte questa volta. Il pavimento trema un po'.
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Sembra un passo. Forse il passo di una specie di colosso barcollante. Ma niente in questo mondo è così grande. Un elefante? Un rinoceronte. L'ultima volta che hai controllato, non c'era nessuno di quelli che correvano tra le rovine di Hartford, nel Connecticut. Forse un animale è scappato dallo zoo? Hai sentito storie di un gruppo di giraffe che vagano tra le macerie di Salt Lake City dopo essere fuggite dal loro recinto, ma potrebbero anche essere unicorni. No, sei sopravvissuto fino a questo punto perché sei razionale. Sei pratico. Non lasciare che la paura abbia la meglio su di te.
Ma il suono ritorna. Più forte. Più vicino. E tu hai paura.
Il muro all'altra estremità della stanza comincia a cedere, come se fosse stato spinto dall'altra parte da un bulldozer. Oltre al rumore dei mattoni che cadono e delle tondini che si torcono, giuri di poter sentire un gemito. Un ruggito. Sembra quasi umano. Ma nessun essere umano potrebbe mai emettere un suono così profondo e potente. È più simile a un animale. Un mostro. Un demone. Ti togli il fucile dalla schiena e lo pompi. Qualunque cosa attraversi quel muro, sarai pronto.
Solo che non sei pronto. Non sei mai dove.
Farsi strada serpeggiando attraverso un buco nei mattoni è a mano . È gigantesco. Qualunque cosa appartenga deve essere alto almeno sette o otto piedi. Ed è placcato in qualcosa. Una sostanza dura e chitinosa. Sforzi gli occhi e vedi che è così fungo . Una placca fungina, la stessa che cresce sui volti dei clicker. Solo che è nel posto sbagliato. I clicker non sviluppano armature fungine da nessuna parte tranne che nelle loro teste.
Ma quando attraversa il muro, puoi vedere che non è un clicker.
Se non è un clicker, allora che diavolo è?!
È una cosa enorme e gonfia. Ha la stessa forma umanoide di un clicker, ma il suo corpo è gonfio a dismisura. Le placche fungine ricoprono la creatura dalla testa ai piedi. È un'armatura biologica vivente. Premi il tuo fucile di riflesso e viene avvisato della tua presenza. Emette un ruggito assordante e ti carica, schiantandosi contro legno e cemento come se fosse carta velina. Scarichi entrambi i barili nel suo petto, ma non smette di muoversi. Sembra solo più arrabbiato.
Ti giri e corri, e nello stesso istante vieni colpito da una forza esplosiva. Puoi sentire una sostanza corrosiva che corrode la pelle della tua giacca, attraverso la maglietta e la pelle sottostante. Le spore volano sul tuo viso. Se non indossassi la maschera antigas in questo momento, saresti morto.
Ti volti e vedi la creatura che si stacca un pezzo del suo stesso corpo dalla spalla e te lo scaglia. Abbassi la testa e il sacco esplode contro un muro dietro di te. Corri per le scale e la creatura ti insegue. Scavalchi il banco della portineria dell'hotel, sperando che la creatura ti perda momentaneamente. Ti dà appena il tempo necessario per ricaricare il fucile e preparare una molotov. Ti alzi oltre il bancone e ti trovi faccia a faccia con la creatura. Ti colpisce con una mano enorme, abbastanza forte da spezzarti il collo con un colpo. Lo colpisci ancora una volta con entrambi i barili e viene spinto indietro di qualche metro. Le tue dita cercano freneticamente un accendino nella tasca della giacca. La creatura si avvicina di nuovo a te.
Accendi l'accendino e accendi lo straccio imbevuto di alcol della molotov. Lo scagli contro la creatura ed esplode in uno spazio tra le piastre della creatura. Si contorce e muggisce, raggiungendolo, ma prima che possa toccarti, alla fine soccombe alle fiamme. Cade a terra, morto.
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Congratulazioni, sei sopravvissuto a un Bloater
Più tardi quella notte, davanti al fuoco, ti rendi conto che questa creatura è il culmine del progetto infernale del fungo Cordyceps. Il clicker non è lo stadio finale dell'infezione come si pensava una volta; solo un suo precursore. Il fungo Cordyceps, con un tempo sufficiente (forse circa cinque anni) trasformerà il suo ospite in una perfetta macchina per uccidere. Un colosso fungino. Quasi invincibile, quasi inarrestabile.
Con orrore crescente te ne rendi conto Questo è il destino che attende tutte le cose infette, l'evoluzione finale. La creatura è rara ora perché l'infezione non ha avuto abbastanza tempo per creare altre creature simili. Ma nel corso della tua vita, queste creature saranno l’unico tipo di infetto che rimarrà se non verranno uccise prima di raggiungere la fase finale del loro ciclo vitale. Il mondo sarà posseduto da queste mostruosità rigonfie. Questi gonfiori. E quella sarà un’era più oscura di quanto l’umanità abbia mai sognato possibile.
(immagine in evidenza: Naughty Dog)
