Se mi chiedi quale film metto in scena come prima cosa a dicembre per entrare nello spirito natalizio ti dico subito che è bianco Natale . Il musical del 1954 è un classico per una serie di motivi: i dialoghi frizzanti, le incredibili danze con Vera Ellen, la comicità di Danny Kaye, i fantastici costumi di Edith Head e le voci indelebili di Bing Crosby e Rosemary Clooney.
bianco Natale esemplifica il meglio della classica Hollywood... ma è anche un'interessante sorta di stele di rosetta per alcune delle peggiori tendenze dell'età d'oro di Hollywood quando si trattava di gareggiare: che invece di essere inclusivi in qualche modo interrogano il razzismo americano, semplicemente lo ignorano completamente anche quando le canzoni ormai classiche hanno una storia razzista. bianco Natale si collega direttamente alla storia movimentata di Hollywood con Blackface, spettacoli di menestrelli e la complicata eredità di uno dei più grandi cantautori americani: Irving Berlin.
Non andrò al mio per indignazione e chiamerò bianco Natale un film razzista. Esplicitamente e testualmente non è razzista... ma è solo perché non ci sono persone di colore a parte un barista nell'auto del club nella scena Snow. Il film in apparenza presenta gli stessi problemi della maggior parte dei film della sua epoca: è stato realizzato da bianchi per un pubblico bianco e portava con sé il razzismo intrinseco di Hollywood e del suo tempo. E una di quelle persone era il più grande cantautore americano della storia, Irving Berlin.
Irving Berlin, il compositore di White Christmas e God Bless America era un immigrato ebreo russo arrivato in America quando era solo un bambino. Cresciuto come figlio di un cantore di sinagoga, la musica ebraica ha avuto un'enorme influenza sui suoi primi anni di vita e sulla sua musica. È cresciuto da adolescente, ottenendo successo come cantautore e prestando servizio nell'esercito, scrivendo canzoni per riviste di soli soldati durante la prima guerra mondiale (torneremo su questo).
spettacoli dell'amc
Bing Crosby e Danny Kaye cantano Blue Skies
Uno dei primi grandi successi di Berlino e la seconda canzone in cui ascoltiamo bianco Natale è Cieli Azzurri. Composto originariamente per una produzione dimenticata di Ziegfeld chiamata Bestia , Blue Skies ha una delle storie razziali più complicate di qualsiasi canzone in circolazione. Il modo in cui suona Blue Skies, secondo gli storici della musica, era chiaramente ebraico per molti ascoltatori negli anni '20, ma divenne comunque un successo. Ed è diventata anche la prima musica mai usata in un film quando è stata cantata da un personaggio ebreo con la faccia nera Il cantante jazz.
I contrasti di Il cantante jazz e il primo utilizzo di Blue Skies è emblematico di come Hollywood all'inizio e nell'età dell'oro affrontasse la razza. Le persone che hanno subito discriminazioni – antisemitismo in questo caso – sono ancora impegnate in cose razziste, come Blackface. Non so se Irving Berlin sapesse o sentisse che Blackface fosse razzista all'epoca, perché Il cantante jazz non è stata la prima o l'ultima interazione di Irving Berlin con Blackface e la più ampia tradizione dei menestrelli da cui è nata. Ed è questo che ci riporta a bianco Natale dove questa canzone e tante altre vengono cancellate dal loro contesto razziale e precedentemente razzista.
Innanzitutto, una deviazione. Spettacoli di menestrelli e blackface nacque per la prima volta tra gli artisti bianchi negli anni Trenta dell'Ottocento e coinvolse quegli artisti bianchi che dipingevano i loro volti in caricature di schiavi neri. Avevano i loro tropi, personaggi di serie, battute e linguaggio musicale. Alla fine anche gli artisti neri si unirono a queste esibizioni e le loro versioni spesso cercavano di sovvertire e deridere gli stereotipi di questi spettacoli.
Mentre gli spettacoli di Minstrel persero di popolarità nel 20° secolo, il blackface persistette e così fecero anche i molti cliché e stereotipi di quei tempi dei menestrelli, come i personaggi di Mamie, o le immagini di un personaggio nero o con la faccia nera che indossava guanti bianchi (vedi: Topolino ). Viviamo ancora con reliquie di menestrelli nella nostra cultura – bianco Natale essendo solo uno di loro. La scomparsa di questi spettacoli dalla scena portò alcuni ad averne nostalgia, incluso un giovane Irving Berlin.
Clooney, Kaye e Crosby ricordano con affetto i giorni in cui erano scomparsi i menestrelli.
Ora, torniamo a bianco Natale . Ricordi qualche paragrafo fa quando ti ho parlato del periodo trascorso da Irving Berlin nell'esercito durante la prima guerra mondiale? Bene, questo era prima che avesse mai sentito parlare di film parlanti o contemplato Al Jolson (che riceve un ringraziamento bianco Natale ) cantava di Mamie sullo schermo, ma la faccia nera e i menestrelli facevano parte così tanto del suo vocabolario culturale già allora che scrisse diversi brani per la sua rivista militare composta da soli soldati che riguardavano o erano influenzati da spettacoli di menestrelli e una di quelle canzoni era Mandy e il cosiddetto Numero Minstrel che alla fine è entrato bianco Natale quasi quattro decenni dopo.
Mentre Mandy è innocua se presa da sola, il numero in bianco Natale ciò procede, quando Crosby, Kaye e Clooney cantano il loro desiderio per i giorni di The Minstrel che ci mancano è più complicato se preso nel contesto. I tre protagonisti che cantano con così tanto affetto di spettacoli così divertenti sembrano bizzarri... finché non ti rendi conto che stanno lamentando la perdita di una forma d'arte razzista e dannosa che è passata di moda mezzo secolo prima.
Era un razzismo nostalgico nel 1917, e forse allora aveva più senso, ma è semplicemente così Strano nel 1953. Se non sai cos'è uno spettacolo di menestrelli, la canzone va benissimo... ma se lo sai, è una cosa molto strana da ascoltare in un musical che altrimenti sarebbe abbastanza lontano dal menestrello. Ma è perché bianco Natale è una vetrina per le canzoni berlinesi che sono state messe insieme da ogni dove, comprese altre proprietà molto più problematiche.
bianco Natale è quello che oggi chiameremmo essenzialmente un musical da jukebox. La maggior parte delle canzoni non sono state scritte per il film, ma si tratta semplicemente di un tour attraverso decenni della musica di Irving Berlin, comprese molte canzoni che scrisse quando era nell'esercito perché bianco Natale parla di una coppia di veterani della Seconda Guerra Mondiale. Molte delle canzoni legate all'esercito che ascoltiamo nello spettacolo provengono dalla stessa rivista, chiamata Yip Yip Yaphank – da cui proviene Mandy mentre altri vengono riproposti dal film del 1943 Holiday Inn , dove la canzone White Christmas è stata ascoltata per la prima volta sullo schermo.
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Uno dei tanti numeri incentrati sull'esercito riproposti bianco Natale .
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L'idea di realizzare un film basato sulla stessa canzone White Christmas, che era già stata inclusa in un film, potrebbe essere stata un tentativo di guadagno derivante dal fatto che la canzone divenne una pietra di paragone per i soldati in servizio nella Seconda Guerra Mondiale (Bing Crosby spiega come cantandolo per le truppe è stata un'esperienza profondamente emotiva, che viene ripresa nel film). Ma mi piace pensare che potrebbe anche avere a che fare con il fatto che, while bianco Natale non è un film veramente razzista... Holiday Inn certamente lo è.
Holiday Inn ha come protagonisti Bing Crosby e Fred Astaire e parla di un hotel che è aperto solo nei giorni festivi (il che sembra stupido) e iniziano a raschiare il barile per le canzoni natalizie molto velocemente. Il peggior trasgressore in assoluto però è quello numero di Abraham superrazzista che parla di Lincoln che libera gli schiavi. Il brano non è solo eseguito da Bing Crosby in Blackface (insieme alla band e ai ballerini), c'è una sezione in cui il personaggio di Mamie (questo è il suo vero nome!) canta una strofa ai suoi figli... in cucina. Una canzone in cui i bianchi in faccia nera e una famiglia nera tenuta in cucina lodano un uomo bianco per aver liberato i neri? È spaventoso guardarlo adesso.
Questa canzone, come altre canzoni razziste, viene effettivamente utilizzata in bianco Natale in modo non razzista. In realtà sentiamo Abraham solo in una versione strumentale mentre Vera Ellen balla a squarciagola. Le parti razziste non ci sono. Lo stesso vale per il numero del menestrello, che ha solo il minimo accenno di immagini di menestrello o di faccia nera nelle caricature che vediamo su alcuni fondali. Lo stesso vale per Blue Skies che è solo una breve canzone che abbiamo qui in un montaggio. Gran parte di ciò che era problematico è stato rimosso da queste canzoni, tranne la loro storia.
Il numero di Abramo in bianco Natale è puramente una pausa di ballo.
bianco Natale potrebbe anche essere chiamato Natale imbiancato perché nasconde sotto il tappeto tanti elementi delle sue canzoni che in passato venivano usati in modo razzista. Ma va bene? Avere Blue Skies, Mandy e Abraham nel film così come sono è sicuramente migliore rispetto al modo in cui sono stati presentati in altri film e programmi; e senza contesto, sono belle canzoni. Blue Skies in particolare ha guadagnato solo associazioni razziste con Blackface Dopo è diventato popolare. Ma anche l’uso passato di queste canzoni in associazione con i menestrelli e i blackface non può essere cancellato.
Non penso che ci sia una risposta qui, solo una conversazione. bianco Natale è un film classico che adoro e la sua musica è iconica in molti modi. Ma è importante comprendere il contesto culturale del film e della musica per vedere dove si inserisce in una storia più ampia e lunga della cultura e della razza americana. Lo stesso vale per lo stesso Irving Berlin, che faceva parte di una più ampia tradizione culturale americana permeata di razzismo, e fece la sua parte sia per perpetuarla che per sovvertirla.
White Christmas – la canzone è la canzone più popolare di tutti i tempi ed è stata scritta da un ebreo durante l'estate in California. Ogni film, canzone e opera d'arte ha una storia, non è sempre allegra e brillante. Ma conta sempre.
(immagini: Paramount Pictures)
